Cómo la RFID permite visibilidad de extremo a extremo a través de la tecnología Digital Twin

La RFID y la identificación digital de productos están ayudando a los minoristas a cerrar esa brecha al crear lo que a menudo se describe como un Digital Twin: una representación digital de un producto físico que existe a lo largo de todo su ciclo de vida. En lugar de gestionar el inventario en lotes o instantáneas, los minoristas adquieren la capacidad de identificar, rastrear y comprender cada artículo individual desde la fuente hasta el consumidor. Este cambio está transformando la forma en que los minoristas ven la visibilidad. Ya no se trata solo de saber qué inventario existe, sino de entender cómo se desplazan los productos a través de todo el ecosistema minorista.

Tecnología de Digital Twin

Aunque llevamos unos años hablando de Digital Twin Technology, el concepto claramente se remonta a los primeros proyectos de tecnología digital. Un buen ejemplo es la misión de exploración espacial de NASA en los años 60, cuando cada nave espacial en viaje era exactamente replicada en una versión terrestre. Otros ejemplos prácticos son: 

• Digitalización de máquinas para apoyar el mantenimiento
• Los edificios, e incluso las ciudades enteras, se digitalizan para mejorar la eficiencia en el consumo de energía
• En la atención sanitaria, un Digital Twin de un paciente u órganos permite a los cirujanos y profesionales de la salud practicar procedimientos en un entorno simulado
• En las carreras de Fórmula 1, los Digital Twins se utilizan para simulaciones que ayudan al piloto y al equipo a saber qué ajustes pueden mejorar el rendimiento
• Los minoristas usan datos RFID de los productos en tienda para analizar el comportamiento de compra y simular la colocación óptima de los productos

RFID como medio de transporte

Actualmente, las etiquetas de productos en la industria de la ropa, deportes y calzado pueden ofrecer mucho más que solo instrucciones de lavado o limpieza: pueden estar enriquecidas con una identidad digital (única), ya sea mediante un código QR o en un chip. Si los productos llevan una identidad única, esto se puede considerar una réplica digital de un objeto físico. Por ejemplo, podrías decir que el producto tiene su propio pasaporte digital.

Un identificador digital único debe ser asignado a cada artículo para conectar el mundo físico con el digital. Cuando la identidad digital se almacena en una etiqueta RFID, es posible rastrear y localizar productos de forma sencilla. Si un artículo está equipado con una etiqueta RFID, resulta fácil registrarlo a lo largo de su recorrido en la cadena de suministro. Los puntos de lectura RFID recopilan datos del mundo físico y los envían a sistemas (basados en la nube), donde se procesan y se utilizan para análisis de datos adicionales.

Desde una perspectiva más amplia, los objetos físicos pueden estar equipados con un sensor adicional que genera aún más datos. Estos sensores pueden producir información, por ejemplo, sobre temperatura, humedad o presión. Así, cualquiera que observe el gemelo digital puede ahora ver información crucial sobre cómo funciona el objeto físico en el mundo real. Estos datos pueden luego ser transmitidos a un sistema de procesamiento y aplicados a la copia digital.

Tendencias del mercado retail

Consumidores conscientes

Los consumidores son cada vez más conscientes del impacto de los productos que adquieren y de las marcas que apoyan. La sostenibilidad, el abastecimiento ético y la responsabilidad social siguen siendo consideraciones importantes, sobre todo entre las generaciones más jóvenes. Al mismo tiempo, las decisiones de compra son cada vez más pragmáticas. Aunque el propósito de la marca aún influye en la conexión emocional, los consumidores prestan mayor atención a la calidad, durabilidad, disponibilidad y precios justos¹.

Confianza a través de la coherencia
El propósito sigue formando la forma en que los consumidores perciben las marcas, pero la lealtad a largo plazo se construye cada vez más mediante una entrega constante. Investigaciones recientes muestran que los compradores valoran las marcas que combinan transparencia y prácticas empresariales responsables con calidad fiable, un valor sólido y experiencias de cliente sin complicaciones². Este cambio también está alterando los patrones de consumo. En lugar de priorizar compras rápidas o impulsadas por tendencias, muchos consumidores se están volviendo más intencionales en su comportamiento de compra, con un interés creciente en la reventa, la reparación y productos de mayor calidad que duran más³.

Sostenibilidad como parte de la propuesta de valor
La sostenibilidad sigue siendo un factor importante a la hora de elegir una marca, pero los consumidores cada vez esperan acciones medibles en lugar de solo mensajes de alto nivel. La transparencia, la trazabilidad y la autenticidad se están volviendo esenciales para la credibilidad de la marca.⁴ Para las marcas y minoristas, esto significa que la sostenibilidad ya no puede separarse del rendimiento operativo. La disponibilidad del producto, la visibilidad de la cadena de suministro, la información precisa y las experiencias consistentes contribuyen a cómo los consumidores definan el valor en la actualidad.

directo al consumidor

Las marcas están impulsando con fuerza su negocio directo al consumidor (D2C) a través tanto de tiendas en línea como de nuevas tiendas físicas. Las marcas con un negocio D2C fuerte obtienen información en tiempo real sobre lo que quieren los clientes y responden rápidamente a la demanda actual. En este contexto, las tiendas propias están convirtiéndose en una plataforma que conecta a la comunidad con la marca. En última instancia, las tiendas son puntos de contacto donde las experiencias de compra cobran vida. Como era de esperar, una de las razones más importantes por las que los consumidores cambian de marca es que el producto deseado no está disponible.

Everywhere-commerce

Una de las cambios más fundamentales derivados de la crisis del COVID-19 es dónde y cómo compran los consumidores. Durante los últimos años, ha habido una adopción continua de conceptos omnicanal — o: “comercio en todas partes”. Especialmente en tiempos de confinamientos y distanciamiento social, el comportamiento de compra ha cambiado de manera masiva hacia las compras online y, podemos esperar que esto se mantenga. En consecuencia, un número creciente de puntos de contacto digitales se están convirtiendo en el primer contacto de los consumidores con sus marcas y destinos de compra favoritos. Al mismo tiempo, las marcas están complementando sus tiendas físicas y ofertas digitales para llegar a un modelo “phygital”, con aplicaciones innovadoras para ofrecer una experiencia verdaderamente omnicanal.

Ventajas del RFID y de la tecnología de Digital Twin

Para abordar estas tendencias, las marcas basadas en datos necesitan conocimientos prácticos y accionables. El objetivo general es garantizar que los productos estén siempre disponibles para los clientes. Rastrear los movimientos de stock y los cambios de estado en tiempo real es especialmente importante en estructuras complejas de cadena de suministro, donde los productos se envían y transfieren regularmente entre socios, almacenes, centros de distribución y tiendas.

Con RFID en marcha, las marcas pueden recoger datos de manera fluida desde diferentes puntos de lectura donde sea que cambie la ubicación o el estado de un producto. Un repositorio EPCIS actúa como la plataforma central que añade información detallada sobre la situación real del inventario en toda la cadena de suministro. Juntos, RFID y EPCIS generan una visibilidad completa del inventario, permitiendo una asignación basada en la demanda, conocimientos sobre el origen, reposición predictiva y transferencias de stock a los lugares donde los productos son realmente necesarios.

Los consumidores exigen información sobre el origen y autenticidad

En los próximos años, las expectativas hacia las marcas para hacer las compras más rápidas, fáciles y transparentes seguirán creciendo. Los consumidores cada vez esperan información precisa sobre la disponibilidad de productos, experiencias sin fisuras en todos los canales y conocimientos en tiempo real sobre dónde están los productos, qué velocidad tienen para ser entregados y si realmente están en stock. Además, los compradores siguen valorando una alta calidad del producto, un sourcing ético y precios justos, haciendo que la fiabilidad operativa sea más importante que nunca. Para cumplir con estas expectativas, las marcas necesitan una mayor visibilidad en sus cadenas de suministro y en los flujos de inventario. A continuación, se presentan varias formas en que las soluciones RFID ayudan a abordar estos desafíos:

Información de origen
Las marcas, sus clientes, así como socios e incluso las autoridades legales, necesitan saber si los productos son auténticos y de dónde provienen. Digitalizar productos y rastrearlos a lo largo de la cadena de suministro puede generar conocimientos inigualables. En este contexto, RFID proporciona una identificación segura y única del producto, además de datos de seguimiento en el repositorio EPCIS, ofreciendo información sobre su verdadera procedencia. Al mismo tiempo, en todo el mundo existen iniciativas legislativas que incluso hacen obligatorio el seguimiento de la cadena de suministro a nivel de artículo. La finalidad es apoyar la responsabilidad social, la sostenibilidad y una economía circular mediante la transparencia en las cadenas de valor globales.

Con RFID y una plataforma EPCIS, las marcas pueden asociar de forma única las etiquetas a los productos mediante números de serie (SGTIN), que actúan como una "identidad digital del producto". Como medida adicional de seguridad, toda la información puede estar encriptada en la etiqueta RFID. La asignación y gestión de las identidades digitales, junto con el seguimiento de todos los eventos del producto a lo largo de la red de distribución en una plataforma, permite a las marcas prevenir falsificaciones y ventas ilegales.

Autenticidad del producto
Los productos falsificados son un problema en増recimiento para los fabricantes de marcas, causando una pérdida significativa de reputación, confianza y dinero⁵. Los consumidores esperan que las marcas sean transparentes en cuanto a las condiciones de producción, las materias primas y el impacto medioambiental. Por último, necesitan confiar en el origen. Muchas imitaciones son tan buenas que incluso los expertos encuentran difícil distinguir entre el original y la imitación. Los clientes apenas pueden reconocer las falsificaciones y quieren saber si un producto es genuino y auténtico.

Sostenibilidad
Ser capaz de aprovechar la tecnología y los datos es fundamental para acelerar la transición hacia una economía circular. Cuando se aplica una etiqueta RFID a un producto, se sienta la base para la transparencia y la trazabilidad en toda la cadena de suministro. Esto permite identificar con precisión la composición del material, el valor y la calidad de cada producto. Además, una plataforma de datos central, el repositorio EPCIS, contiene la historia de un producto junto con sus datos esenciales de procedencia. Esto constituye la base para ofrecer información sobre el origen de un producto y puede utilizarse para proporcionar una “pedigrí de sostenibilidad”.

Servicios omnicanal excelentes

No hay duda de que omnicanal ha llegado para quedarse. La cantidad de servicios de entrega y recogida que se ofrecen a los clientes no para de crecer. Al mismo tiempo, las expectativas de los compradores aumentan de forma constante. Los compradores esperan que sus productos deseados estén disponibles en todas partes, ya sea cuando navegan en una tienda física o en línea. Con estas expectativas en mente, las marcas amplían sus opciones de servicio, como envío a domicilio, envío a tienda, envío desde tienda, comprar en línea y recoger en tienda (BOPIS / Click & Collect), y una variedad de opciones de devolución. En este contexto, la visibilidad del inventario es un elemento clave para cumplir con la ‘promesa de disponibilidad’ y mantener tranquilos a los clientes.

Visibilidad total del stock
Mientras las líneas entre tiendas, comercio electrónico y almacenes se difuminan, la complejidad en la cadena de suministro crece de forma masiva. Por eso, la visibilidad de los productos y la precisión del inventario se han convertido en la base para unas operaciones omnicanal eficientes. Solo cuando está claro dónde se encuentran los productos, las marcas y minoristas pueden cumplir con éxito sus promesas omnicanal. Dado que RFID puede automatizar la gestión del inventario, las marcas pueden aprovechar la tecnología para obtener insights de datos en tiempo real y garantizar una alta disponibilidad de productos.

Un único punto de referencia fiable

Inventario colaborativo gestionado por stock y proveedores

Mientras las marcas toman más control de sus canales de ventas y continúan aumentando sus actividades directas con el consumidor, una proporción significativa de los ingresos de la mayoría de las marcas aún proviene de los socios minoristas. Para tener éxito juntos, cada vez se mueven más hacia una situación de «ganar-ganar» compartiendo información de inventario y gestionando de forma colaborativa. En última instancia, las marcas y los minoristas comparten la responsabilidad de ofrecer una experiencia excelente al cliente.

El concepto no es nuevo: en los últimos 15 años, las marcas y los minoristas ya trabajaban en iniciativas de planificación colaborativa, previsión y reabastecimiento (CPFR). Compartían datos de ventas e inventario a través de procesos denominados intercambio electrónico de datos (EDI). Sin embargo, esta comunicación “uno a uno” es lenta, propensa a errores y requiere mucha limpieza manual de datos. Además, no ofrece información a nivel de sublocalización o de artículos únicos. Aquí es donde una plataforma de visibilidad de stock, como EPCIS, lleva el concepto de inventario gestionado por el proveedor al siguiente nivel.

Plataforma unificada de gestión de inventario

Los compradores que desean adquirir productos de marcas específicas no les importa si provienen de una tienda propia, una franquicia, una tienda por departamentos o una cadena minorista. Solo quieren saber dónde pueden obtener el producto. La información compartida sobre inventario permite a los socios ofrecer productos que ya están cerca del consumidor, en lugar de añadir inventario adicional al mercado. Con “Unified Stock”, las marcas y los minoristas pueden ofrecerse acceso mutuo a sus sistemas de comercio electrónico y gestión de pedidos. El objetivo final es ofrecer datos (en tiempo real) sobre productos disponibles a los clientes a través de canales en línea, aplicaciones, etc. Si la tienda web de la marca está conectada con el stock de la tienda del minorista, la gama de productos digitalmente disponibles se amplía.

Cumple y devuelve en cualquier lugar

Impulsar la fidelidad a la marca comienza con estrategias adecuadas de cumplimiento y devolución. Los clientes no solo esperan consultar el inventario en tienda en línea; también desean realizar pedidos, reservar y devolver sus productos de inmediato. Al mismo tiempo, las expectativas crecientes de los clientes en cuanto a entregas rápidas han impulsado el desarrollo de opciones de cumplimiento innovadoras, aprovechando la infraestructura existente, como la red de tiendas actual — ya sean tiendas propias y operadas por Nedap, tiendas asociadas, franquicias o mayoristas. Existen beneficios claros en cumplir los pedidos desde las tiendas, como mejorar la productividad general del inventario, acelerar la entrega a los clientes y evitar descuentos.

Además, así como los compradores ahora esperan opciones de cumplimiento flexibles, también exigen la misma experiencia y opciones al devolver un producto. Los compradores consideran las devoluciones fáciles como un servicio inevitable. Un EPCIS permite a los minoristas aceptar devoluciones en cualquier ubicación, ofrecer devoluciones parciales o completas y poner el artículo de nuevo en inventario lo antes posible.

El nuevo papel de las tiendas en un mundo omnicanal

Para D2C

Para las marcas y su canal de ventas directo al consumidor, todos los aspectos que afectan la experiencia de compra son fundamentales. Además del paradigma omnicanal, también necesitan información detallada sobre sus cadenas de suministro para ejecutar de manera óptima su estrategia de distribución. Esto incluye abordar los crecientes desafíos del counterfeiting, los mercados grises y la sobredistribución.

Control total de la distribución

Los propietarios de marcas necesitan saber dónde se encuentran sus mercancías. No tener control total sobre la distribución puede reducir las ventas al precio completo de los productos autorizados, dificultar el control de la calidad, diluir los derechos de propiedad intelectual y generar confusión en los clientes. Por ello, realizar un seguimiento y trazabilidad de los productos mediante identidades digitales en tiempo real puede ayudar a los minoristas a anticiparse al flujo de productos y garantizar que sean auténticos y provengan de fuentes genuinas. Además, cuando los productos llevan una identidad digital única y se rastrean desde el principio, los clientes pueden remontarlos a su origen para comprobar su autenticidad. Esto combate las falsificaciones y aumenta la confianza en el valor de la marca.

Identificación del mercado gris

En un mundo de marketplaces en línea y cadenas de suministro conectadas, las marcas luchan por garantizar que sus productos solo se vendan en canales autorizados. Al utilizar RFID, las marcas pueden hacer un seguimiento fácil de qué minorista recibe qué producto, para mantener un control más estricto sobre la posible reventa a revendedores no autorizados. Por ejemplo, si todos los productos salientes se registran a nivel de artículo único y en el destino de cada unidad, las marcas podrán identificar más adelante si sus productos han sido distribuidos en el canal correcto, válido, o si han sido revendidos en un mercado gris.

Componentes para el despliegue exitoso de RFID

Como se explicó en los capítulos anteriores, la RFID a nivel de artículo en combinación con un repositorio EPCIS aportará un nivel adicional de información sobre la situación real del inventario en toda la cadena de suministro para marcas y minoristas orientados a los datos. La creación de una visibilidad de stock verdadera y completa facilita la asignación basada en la demanda, el reabastecimiento predictivo y las transferencias de inventario hacia la ubicación donde los productos son realmente necesarios. Y, por último, esto permitirá a marcas y minoristas satisfacer a sus clientes. Pero la pregunta es dónde y cómo empezar este camino. Este capítulo ofrece ideas prácticas.

Identificación única del producto

Una llamada identidad digital convierte cada producto en un activo generador de datos. El requisito previo es que un número de serie haga que cada producto sea único. En este contexto, los "datos serializados" pueden transportarse en etiquetas RFID o como una representación visual, como Datamatrix, código QR o enlace digital GS1. Si la etiqueta RFID es el portador de datos, la identidad digital también suele referirse como "EPC" – el Código de Producto Electrónico –, una sintaxis para identificadores únicos asignados a objetos físicos. Dado que no existe una solución única para todas las situaciones, creemos que el futuro de las identidades digitales de producto será híbrido, combinando diferentes portadores, como RFID, NFC, etiquetas de papel con códigos QR, marcas de agua o incluso opciones embebidas.

Una plataforma de visibilidad de inventario

Reducir los silos de inventario creando una vista única del stock en toda la cadena de suministro. Cuando los productos están equipados con etiquetas RFID — idealmente en el origen — es posible realizar un seguimiento y trazabilidad sin interrupciones de todos los movimientos a lo largo de la red de suministro. La tecnología RFID en la cadena de suministro permite una eficiencia y visibilidad en tiempo real, sin errores, en todas las operaciones. Los eventos de lectura RFID se sincronizan con un repositorio EPCIS, que, en consecuencia, actúa como una plataforma de visibilidad del stock en tiempo real. Este tipo de plataforma ofrece un punto de integración estándar para aplicaciones empresariales y de consumo, garantizando una visibilidad completa del inventario en tiempo real. Monitorea las transacciones y movimientos del inventario desde todas las fuentes relacionadas en tiempo real y puede proporcionar información precisa del stock a sistemas de back-end relevantes, como la gestión de pedidos.

Problema común: Los sistemas heredados no están conectados ni son en tiempo real.

En muchas organizaciones, la información sobre inventarios se mantiene a menudo en diferentes silos, como ERP, POS, WMS, etcétera. Otro problema es que la información de stock suele ser inexacta, especialmente cuando proviene de las tiendas y se basa en procesos manuales propensos a errores. Frecuentemente, la información de stock está "desactualizada". Por ejemplo, si un minorista solo recopila las posiciones de stock de la noche anterior desde varios sistemas, el resultado de ese cálculo no reflejará la situación actual, cuando un cliente quiere comprar. Y, por último, no contar con datos precisos sobre los inventarios tiene consecuencias negativas: demasiado inventario absorbe el flujo de efectivo en costes de almacenamiento, mientras que muy poco conduce a roturas de stock y ventas perdidas. A medida que los minoristas desarrollan cada vez más canales para aumentar los ingresos y la notoriedad de la marca sin una visibilidad en tiempo real del stock para gestionar todo ello, los costes por mala gestión siguen aumentando.

Los estándares nos ayudan a hablar el mismo idioma empresarial.

Intercambiar datos comerciales relevantes sobre stock entre marcas, minoristas y otros socios puede proporcionar fácilmente conocimientos profundos sobre la procedencia, la ubicación y el estado de los productos, de manera confiable. El uso de estándares para la identificación (GTIN/SGTIN) y la comunicación (EPCIS) es fundamental para una colaboración exitosa. Estos estándares garantizan una comunicación eficiente entre empresas y facilitan la integración de datos con rapidez y sencillez. Al intercambiar información del EPCIS de la marca con el EPCIS del minorista, los datos relevantes sobre stock a lo largo de la cadena de suministro pueden compartirse digitalmente, asegurando mayor transparencia y confianza en la cooperación. La presencia de datos serializados en la cadena de suministro está creciendo constantemente a medida que más marcas adoptan el etiquetado en origen. Por ello, los estándares GS1 garantizan una comunicación eficiente entre empresas y facilitan la integración de datos con rapidez y sencillez.

Cómo empezar

La principal razón por la que las marcas implementan RFID es para maximizar la experiencia del cliente mediante una visibilidad total del inventario. Los proyectos RFID exitosos tienen un elemento en común: la solución es aceptada por los usuarios.

1. Comienza pequeño
   En un taller con tus partes interesadas y los expertos en retail de un proveedor de soluciones, deberías elaborar un caso de negocio basado en las características específicas de tu empresa y experiencias actuales en retail, y luego compararlo con los resultados de minoristas similares.

2. Prueba, aprende y ajusta
   El caso de negocio puede validarse en un conjunto de tiendas, con una selección de productos etiquetados. Los productos pueden etiquetarse en el centro de distribución o en la tienda. Ahora puedes comenzar a ejecutar la fase previa al despliegue, paso a paso.

3. Escala rápidamente
   Con un caso de negocio probado, estarás preparado para el despliegue y podrás implementar la tecnología en cada tienda. Se pueden añadir nuevas funcionalidades a lo largo del camino con RFID.