RFID e gemelli digitali per una migliore visibilità della supply chain?

Nel contesto retail, i gemelli digitali possono quindi offrire una visione in tempo reale di ciò che accade nella rete del retailer, come i flussi dei prodotti e la distribuzione dell'inventario. Approfondiamo il tema per capire come aiutano i retailer a ottenere informazioni migliori dalle proprie supply chain.

Esempi di gemelli digitali

Anche se si parla di gemelli digitali solo da pochi anni, il concetto risale ai primi progetti di tecnologia digitale. Un buon esempio è l'esplorazione spaziale della NASA negli anni 1960, quando ogni veicolo spaziale in missione aveva una replica esatta sulla Terra. Altri esempi pratici sono:

• Digitalizzare le macchine per supportare la manutenzione
• Digitalizzare edifici, o persino intere città, per migliorare l'efficienza dei consumi energetici
• In ambito sanitario, il gemello digitale di un paziente o di un organo permette a chirurghi e professionisti della salute di esercitarsi in un ambiente simulato
• In Formula 1, i gemelli digitali vengono usati per simulazioni che aiutano il pilota e il team a capire quali modifiche possono migliorare le prestazioni
• I retailer usano i dati RFID dei prodotti in negozio per analizzare i comportamenti di acquisto e simulare la disposizione ottimale dei prodotti

RFID è soltanto il supporto

Oggi le etichette dei prodotti nei settori dell'abbigliamento, dello sport e delle calzature possono andare oltre le temperature di lavaggio e le istruzioni di pulizia: possono includere un'identità digitale univoca, tramite un codice QR o un chip. Se un prodotto ha un'identità univoca, questa può essere considerata una replica digitale dell'oggetto fisico. In altre parole, il prodotto ha un proprio passaporto digitale.

Per collegare il mondo fisico a quello digitale, occorre associare un identificativo digitale univoco a ogni singolo articolo. Se l'identità è memorizzata in un chip RFID, è possibile seguire e ricostruire il percorso dei prodotti senza interruzioni. Un articolo dotato di tag RFID può essere registrato facilmente lungo la supply chain. I punti di lettura RFID raccolgono dati dal mondo fisico e li inviano a sistemi, anche basati sul cloud, che li elaborano e li usano per ulteriori analisi.

In una prospettiva più ampia, gli oggetti fisici possono essere dotati di sensori aggiuntivi che generano altri dati, per esempio su temperatura, umidità o pressione. Chi consulta il gemello digitale può così vedere informazioni essenziali sullo stato dell'oggetto nel mondo reale. Questi dati possono essere inviati a un sistema di elaborazione e applicati alla copia digitale.

I vantaggi per il retail

La visibilità delle scorte a livello di singolo articolo è un fattore chiave per il successo di un retailer, ma resta una delle sfide principali. Le informazioni sulle scorte sono ancora frammentate, a volte conservate solo in e-mail o fogli di calcolo. I gemelli digitali aiutano i retailer a individuare carenze di scorte e andamenti della domanda in pochi secondi. Su questa base possono riassortire i prodotti, modificarne la disposizione e creare annunci mirati per ridurre gli sprechi.

Con l'aumento dei partner della supply chain, delle regioni e dei canali di vendita, diventa fondamentale creare un'unica fonte attendibile. Idealmente, l'identità univoca dovrebbe essere un EPC, così da poter usare lo standard EPCIS. EPCIS (Electronic Product Code Information Service) offre uno standard per creare e condividere visibilità sulla distribuzione delle scorte nella supply chain o in una rete del valore. Standard globali e formati aperti permettono ai partner di scambiarsi informazioni su provenienza e trasparenza in modo semplice e sicuro.

Informazioni avanzate sulla supply chain

Per definizione, la gestione della supply chain implica la collaborazione tra fornitori, clienti e altri partner. Condividere dati e informazioni è quindi essenziale per operare in modo efficiente e costruire fiducia. Monitorare in tempo reale i movimenti delle scorte e i cambiamenti di stato è particolarmente importante nelle supply chain complesse, dove i prodotti vengono spediti e trasferiti regolarmente tra partner, magazzini, centri di distribuzione e negozi. I dati del gemello digitale di ogni prodotto, ospitati nel cloud, possono fornire informazioni in tempo reale su provenienza, materiali e percorso nella supply chain. È così possibile sapere da dove arrivano i prodotti, dove si trovano e dove devono andare, idealmente in modo efficiente e sostenibile.

Altri esempi di informazioni avanzate sulla supply chain:

• Conformità delle spedizioni: verificare, anche automaticamente, che le spedizioni in entrata o in uscita siano corrette
• Posizione dei prodotti in tempo reale: sapere immediatamente da dove provengono i prodotti e dove si trovano
• Gestione semplice dei resi: controllare e registrare rapidamente e automaticamente i prodotti restituiti, per renderli di nuovo disponibili in tempi brevi
• Individuare e ridurre gli sprechi: monitorare il percorso del prodotto aiuta a comprenderne l'impatto ambientale. Nel mondo sono in corso anche diverse iniziative legislative. Per esempio, l'Unione europea promuove un Passaporto Digitale del Prodotto che, per lo stesso motivo, permetta ai consumatori di accedere a informazioni dettagliate su ogni prodotto di consumo.

I gemelli digitali aprono nuovi livelli di visibilità

RFID non è affatto una novità, ma le interruzioni della supply chain durante la pandemia e le crescenti richieste di sostenibilità ne hanno accelerato l'uso nel retail. Studi recenti mostrano che l'adozione di RFID nel retail è cresciuta fortemente in risposta al COVID-19. Il motivo è che i brand e i retailer guidati dai dati hanno bisogno di insight operativi per garantire che i prodotti siano sempre disponibili per chi acquista.

Le etichette con un'identità univoca, o un gemello digitale, possono diventare la nuova normalità, con vantaggi come la contabilizzazione delle emissioni di carbonio, la trasparenza della supply chain e l'interazione con i clienti. Identità digitali, RFID e un archivio EPCIS creano una visibilità delle scorte reale e completa, permettendo allocazioni basate sulla domanda, informazioni sulla provenienza, riassortimento predittivo e trasferimenti delle scorte dove i prodotti servono davvero.