RFID y Digital Twin: una nueva forma de mejorar la visibilidad de la cadena de suministro

Por lo tanto, traducido a la ‘perspectiva retail’, los Digital Twin Technology pueden ofrecer una visión en tiempo real de lo que está ocurriendo en el establecimiento de un minorista, como los flujos de productos y las posiciones de inventario. Veamos más en detalle dónde esto puede ayudar a los minoristas a obtener mejores conocimientos de sus cadenas de suministro.

Ejemplos de Gemelos Digitales

Aunque llevamos unos años hablando de Digital Twin Technology, el concepto definitivamente se remonta a los primeros proyectos tecnológicos digitales. Un buen ejemplo es la misión de exploración espacial de NASA en los años 60, cuando cada nave viajera se replicaba exactamente en una versión en tierra. Otros ejemplos prácticos son:

• Digitalización de máquinas para apoyar el mantenimiento 
• Los edificios, o incluso ciudades enteras, están digitalizados para mejorar la eficiencia en el consumo de energía 
• En la atención sanitaria, un Digital Twin de un paciente u órganos permite a cirujanos y profesionales de la salud practicar procedimientos en un entorno simulado 
• En las carreras de Fórmula 1, los Digital Twins se utilizan en simulaciones para que el piloto y el equipo puedan saber qué ajustes pueden mejorar el rendimiento
• Los minoristas utilizan datos RFID de productos en tienda para analizar el comportamiento de compra y simular la colocación óptima de los productos 

El RFID es (simplemente) el portador.

Actualmente, las etiquetas de productos en la industria de la ropa, deportes y calzado pueden ofrecer mucho más que instrucciones de lavado o limpieza. Pueden ser enriquecidas con una identidad digital única, ya sea a través de un código QR o en un chip. Si los productos llevan una identidad única, esto puede considerarse una réplica digital de un objeto físico. Por ejemplo, podrías decir que el producto tiene su propio pasaporte digital.

Un identificador digital único debe ser asignado a un artículo individual para conectar el mundo físico con el digital. Si la identidad digital se almacena en un chip RFID, es posible seguir y localizar productos de manera sencilla. Si un artículo cuenta con una etiqueta RFID, resulta fácil registrarlo a lo largo de su recorrido por la cadena de suministro. Los puntos de lectura RFID recopilan datos del mundo físico y los envían a sistemas basados en la nube, donde se procesan y se utilizan para análisis de datos adicionales.

Desde una perspectiva más amplia, los objetos físicos pueden estar equipados con un sensor adicional que genera aún más datos. Estos sensores pueden producir información, por ejemplo, sobre temperatura, humedad o presión. Así, cualquier persona que observe el Digital Twin puede ahora ver información crucial sobre cómo funciona el objeto físico en el mundo real. Estos datos pueden ser transmitidos a un sistema de procesamiento y aplicados a la copia digital.

¿Qué aporta a retail?

A nivel de artículo, la visibilidad del stock es un factor clave para el éxito de los minoristas, pero sigue siendo uno de sus mayores desafíos. Aún así, la información sobre el stock permanece en silos, a veces solo en correos electrónicos o hojas de cálculo. Las soluciones de Digital Twin Technology ayudan a los minoristas a identificar rápidamente las escaseces de stock y las curvas de demanda. Con esta información, pueden reabastecer productos, readaptar la colocación de productos y crear campañas publicitarias dirigidas para reducir el desperdicio.

Con el creciente número de socios en la cadena de suministro, regiones y canales de venta, se vuelve fundamental que los minoristas creen un "punto único de verdad". La identidad única debería ser idealmente un EPC para que sea posible utilizar el estándar EPCIS. EPCIS (el Servicio de Información del Código de Producto Electrónico) permite crear y compartir visibilidad sobre las posiciones de stock en la cadena de suministro o en una red de valor. Los estándares globales y los formatos abiertos facilitan a los socios compartir de manera sencilla y segura información de procedencia y transparencia entre ellos.

Avanzadas ideas sobre la cadena de suministro

Por definición, «gestión de la cadena de suministro» significa la cooperación entre proveedores, clientes y otros socios. Como tal, compartir datos y conocimientos entre esos socios es fundamental para operar con eficiencia y para construir la confianza. Monitorear en tiempo real los movimientos de inventario y los cambios de estado es especialmente importante en estructuras complejas de la cadena de suministro, donde los productos se envían y transfieren regularmente entre socios, almacenes, centros de distribución y tiendas. Los datos alojados en la nube de cada digital twin de producto pueden compartir información en tiempo real sobre su procedencia, contenido y trayecto a través de la cadena de suministro. Como resultado, es posible crear una visión clara de desde dónde vienen los productos, dónde están y hacia dónde deben dirigirse (de manera eficiente y sostenible, idealmente).

Más ejemplos de conocimientos avanzados en la cadena de suministro:

• Cumplimiento en los envíos: verificar de forma automática si los envíos entrantes o salientes son correctos
• Ubicación de productos en tiempo real: saber instantáneamente de dónde vienen los productos y dónde se encuentran
• Gestión sencilla de devoluciones: comprobación y registro automatizado y rápido de los productos devueltos para que puedan volver a estar disponibles rápidamente
• Identificación y reducción de residuos: monitorizar el recorrido del producto ayuda a descubrir su impacto en el medio ambiente. Incluso hay varias iniciativas legislativas en marcha en todo el mundo. Por ejemplo, la Unión Europea está promoviendo un 'Pasaporte Digital de Producto' que permite a los consumidores acceder a información detallada sobre cada producto de consumo por la misma razón.

Los Digital Twins permiten nuevos niveles de visibilidad

Aunque la RFID no es una tecnología nueva, la interrupción de las cadenas de suministro durante la pandemia y el incremento en las demandas de sostenibilidad han impulsado su uso en el sector retail. Estudios recientes revelan que la adopción de RFID en retail ha crecido rápidamente en respuesta a la COVID-19. La razón es que las marcas y minoristas basados en datos necesitan insights accionables para garantizar que los productos estén siempre disponibles para los clientes.

Las etiquetas de producto con una identidad única — o un digital twin — tienen el potencial de convertirse en la nueva norma, aportando una serie de beneficios relacionados, como la contabilización de carbono, la transparencia en la cadena de suministro y la interacción con los clientes. Las identidades digitales, la tecnología RFID y un repositorio EPCIS están creando una visibilidad real y exhaustiva del stock, lo que permite asignaciones impulsadas por la demanda, conocimientos sobre el origen, reabastecimiento predictivo y transferencias de stock hacia la ubicación donde realmente se necesitan los productos.