Come l’RFID abilita la visibilità end-to-end con i gemelli digitali

L’RFID e l’identificazione digitale dei prodotti aiutano i retailer a colmare questa lacuna creando quello che viene spesso definito un gemello digitale: una rappresentazione digitale di un prodotto fisico che lo accompagna per tutto il suo ciclo di vita. Invece di gestire l’inventario per lotti o tramite fotografie istantanee, i retailer possono identificare, tracciare e comprendere ogni singolo articolo, dall’origine al consumatore. Questo cambiamento trasforma il modo di concepire la visibilità: non si tratta più soltanto di sapere quali scorte esistono, ma di capire come i prodotti si muovono nell’intero ecosistema retail.

Anche se parliamo di gemelli digitali solo da pochi anni, il concetto risale ai primi progetti di tecnologia digitale. Un buon esempio è la missione di esplorazione spaziale della NASA degli anni Sessanta, quando ogni veicolo spaziale in viaggio veniva replicato esattamente in una versione a terra. Altri esempi pratici sono: 

• La digitalizzazione dei macchinari per supportare la manutenzione 
• La digitalizzazione di edifici, o persino di intere città, per migliorare l’efficienza dei consumi energetici 
• In ambito sanitario, un gemello digitale di un paziente o dei suoi organi permette a chirurghi e professionisti sanitari di esercitarsi nelle procedure in un ambiente simulato 
• Nelle gare di Formula 1, i gemelli digitali vengono usati nelle simulazioni per aiutare pilota e team a individuare le modifiche che possono migliorare le prestazioni 
• I retailer utilizzano i dati RFID dei prodotti in negozio per analizzare il comportamento d’acquisto e simulare la disposizione ottimale dei prodotti 

L’RFID come supporto dell’identità digitale

Oggi, nel settore dell’abbigliamento, dello sport e delle calzature, le etichette dei prodotti possono andare oltre le temperature di lavaggio e le istruzioni di pulizia: possono essere arricchite con un’identità digitale univoca, tramite un codice QR o un chip. Se un prodotto possiede un’identità univoca, puoi considerarla una replica digitale dell’oggetto fisico. In parole semplici, potresti dire che il prodotto ha il proprio passaporto digitale. 

Per collegare il mondo fisico a quello digitale, occorre associare un identificatore digitale univoco a ogni singolo articolo. Se l’identità digitale è memorizzata in un chip RFID, è possibile tracciare e rintracciare i prodotti in modo fluido. Quando un articolo è dotato di un tag RFID, è facile registrarlo lungo il percorso nella supply chain. I punti di lettura RFID raccolgono dati dal mondo fisico e li inviano a sistemi, anche basati sul cloud, dove vengono elaborati e utilizzati per ulteriori analisi. 

In una prospettiva più ampia, gli oggetti fisici possono essere dotati di un sensore aggiuntivo che genera ancora più dati, ad esempio su temperatura, umidità o pressione. Chi consulta il gemello digitale può così vedere informazioni essenziali sulle condizioni dell’oggetto nel mondo reale. Questi dati possono poi essere trasmessi a un sistema di elaborazione e applicati alla copia digitale. 

Le tendenze del mercato retail

Consumatori consapevoli

I consumatori sono sempre più consapevoli dell’impatto dei prodotti che acquistano e dei brand che sostengono. Sostenibilità, approvvigionamento etico e responsabilità sociale restano fattori importanti, soprattutto tra le generazioni più giovani. Allo stesso tempo, le decisioni d’acquisto diventano sempre più pragmatiche. Sebbene lo scopo del brand continui a influenzare il legame emotivo, i consumatori danno maggiore importanza a qualità, durata, disponibilità e prezzi equi¹.

La fiducia nasce dalla coerenza
Lo scopo del brand continua a influenzare la percezione dei consumatori, ma la fedeltà a lungo termine si costruisce sempre più mantenendo con costanza le promesse. Ricerche recenti mostrano che i clienti premiano i brand che uniscono trasparenza e pratiche aziendali responsabili a qualità affidabile, un buon rapporto qualità-prezzo ed esperienze fluide². Questo cambiamento modifica anche i modelli di consumo. Invece di privilegiare acquisti rapidi o dettati dalle tendenze, molti consumatori scelgono in modo più intenzionale, con un interesse crescente per rivendita, riparazione e prodotti di qualità superiore che durano più a lungo.³

La sostenibilità nella proposta di valore
La sostenibilità resta un fattore importante nella scelta di un brand, ma i consumatori si aspettano sempre più azioni misurabili, non solo messaggi generici. Trasparenza, tracciabilità e autenticità diventano essenziali per la credibilità del brand.⁴ Per brand e retailer, questo significa che la sostenibilità non può più essere separata dalle prestazioni operative. Disponibilità dei prodotti, visibilità della supply chain, informazioni accurate ed esperienze coerenti contribuiscono tutti a definire il valore per i consumatori di oggi.

Vendita diretta al consumatore

I brand stanno sviluppando con decisione il proprio business direct-to-consumer (D2C), sia attraverso negozi online sia con nuovi punti vendita fisici. I brand con una solida attività D2C ottengono informazioni in tempo reale su ciò che vogliono i clienti e rispondono rapidamente alla domanda effettiva. In questo contesto, i negozi di proprietà diventano una piattaforma che collega la community al brand. In definitiva, sono punti di contatto dove l’esperienza d’acquisto prende vita. Non sorprende che uno dei motivi principali per cui i consumatori cambiano brand sia l’indisponibilità del prodotto desiderato.

Commercio ovunque

Uno dei cambiamenti più profondi dovuti alla crisi COVID-19 riguarda dove e come i consumatori acquistano. Negli ultimi anni, l’adozione di modelli omnicanale, o “commercio ovunque”, è proseguita costantemente. Soprattutto durante i lockdown e il distanziamento sociale, il comportamento d’acquisto si è spostato in modo massiccio verso l’online, e possiamo aspettarci che questa tendenza rimanga. Di conseguenza, un numero crescente di punti di contatto digitali diventa il primo incontro dei consumatori con i brand e le destinazioni d’acquisto preferiti. Allo stesso tempo, i brand integrano negozi fisici e offerte digitali per arrivare a un modello “phygital”, con applicazioni innovative che creano un’autentica esperienza omnicanale.

I vantaggi dell’RFID e dei gemelli digitali

Per rispondere a queste tendenze, i brand che lavorano sulla base dei dati hanno bisogno di informazioni su cui agire. L’obiettivo generale è garantire che i prodotti siano sempre disponibili per i clienti. Tracciare in tempo reale i movimenti delle scorte e i cambiamenti di stato è particolarmente importante nelle supply chain complesse, dove i prodotti vengono regolarmente spediti e trasferiti tra partner, magazzini, centri di distribuzione e negozi.

Con l’RFID, i brand possono raccogliere dati in modo fluido da diversi punti di lettura, ogni volta che cambia la posizione o lo stato di un prodotto. Un repository EPCIS funge da piattaforma centrale e aggiunge informazioni dettagliate sulla situazione effettiva delle scorte lungo tutta la supply chain. Insieme, RFID ed EPCIS creano una visibilità completa dell’inventario, consentendo un’allocazione basata sulla domanda, informazioni sulla provenienza, riassortimenti predittivi e trasferimenti delle scorte dove i prodotti sono davvero necessari.

I consumatori chiedono informazioni sull’origine e sull’autenticità

Nei prossimi anni cresceranno le aspettative verso i brand per rendere gli acquisti più rapidi, semplici e trasparenti. I consumatori si aspettano sempre più informazioni accurate sulla disponibilità dei prodotti, esperienze fluide tra i canali e una visione in tempo reale di dove si trovano i prodotti, quanto rapidamente possono essere consegnati e se sono effettivamente disponibili. Continuano inoltre ad aspettarsi qualità elevata, approvvigionamento etico e prezzi equi, rendendo l’affidabilità operativa più importante che mai. Per rispondere a queste aspettative, i brand hanno bisogno di maggiore visibilità sulle supply chain e sui flussi di inventario. Ecco alcuni modi in cui le soluzioni RFID aiutano ad affrontare queste sfide:

Informazioni sull’origine
I brand e i loro clienti, così come i partner e persino le autorità, devono sapere se i prodotti sono autentici e da dove provengono. Digitalizzare i prodotti e tracciarli lungo la supply chain può generare informazioni senza pari. In questo contesto, l’RFID offre un’identificazione sicura e univoca dei prodotti e dati di tracciamento nel repository EPCIS, fornendo informazioni sulla loro provenienza effettiva. Allo stesso tempo, in tutto il mondo esistono iniziative legislative che rendono obbligatorie alcune forme di tracciamento della supply chain a livello di singolo articolo. L’intento è sostenere responsabilità sociale, sostenibilità ed economia circolare, portando trasparenza nelle catene del valore globali.

Con l’RFID e una piattaforma EPCIS, i brand possono associare in modo univoco i tag ai prodotti tramite numeri seriali (SGTIN), che fungono da “identità digitale del prodotto”. Come misura di sicurezza aggiuntiva, tutte le informazioni possono essere crittografate sul chip RFID. Assegnare e gestire le identità digitali e tracciare tutti gli eventi dei prodotti lungo la rete distributiva in una piattaforma permette ai brand di prevenire contraffazioni e vendite illegali.

Autenticità del prodotto
I prodotti contraffatti sono un problema crescente per i produttori di marca e causano enormi perdite di reputazione, fiducia e denaro⁵. I consumatori si aspettano trasparenza sulle condizioni di produzione, sulle materie prime e sull’impatto ambientale. Devono infine potersi fidare dell’origine. Molte imitazioni sono così ben fatte che persino gli esperti faticano a distinguerle dagli originali. I clienti riescono a malapena a riconoscere le contraffazioni e vogliono sapere se un prodotto è genuino e autentico.

Sostenibilità
Saper sfruttare tecnologia e dati è fondamentale per accelerare la trasformazione verso un’economia circolare. Applicare un tag RFID a un prodotto crea la base per trasparenza e tracciabilità lungo tutta la supply chain. Questo permette di identificare con precisione la composizione dei materiali, il valore e la qualità di ogni prodotto. Inoltre, una piattaforma dati centrale, il repository EPCIS, contiene la storia del prodotto insieme ai dati essenziali sulla provenienza. È la base per fornire informazioni sulla sua origine e può essere utilizzata per documentarne il “profilo di sostenibilità”.

Servizi omnicanale eccellenti

Non c’è dubbio che l’omnicanalità sia destinata a restare. Il numero di servizi di consegna e ritiro offerti ai clienti continua a crescere, così come le loro aspettative. I clienti vogliono trovare gli articoli desiderati ovunque, sia in un negozio fisico sia online. Per rispondere a queste aspettative, i brand ampliano i servizi: spedizione a domicilio, spedizione in negozio, spedizione dal negozio, acquisto online con ritiro in negozio (BOPIS / Click & Collect) e diverse opzioni di reso. In questo contesto, la visibilità delle scorte è fondamentale per mantenere la promessa di disponibilità e soddisfare i clienti!

Visibilità completa delle scorte
Mentre i confini tra negozi, e-commerce e magazzini si fanno meno netti, la complessità della supply chain cresce enormemente. Per questo, la visibilità dei prodotti e l’accuratezza dell’inventario sono diventate la base di attività omnicanale efficienti. Solo sapendo dove si trovano i prodotti, brand e retailer possono mantenere le promesse omnicanale. Poiché l’RFID può automatizzare la gestione dell’inventario, i brand possono usare questa tecnologia per ottenere informazioni in tempo reale e garantire un’elevata disponibilità dei prodotti.

Un unico punto di riferimento per i dati

Scorte condivise e inventario gestito dal fornitore

Mentre i brand assumono maggiore controllo sui canali di vendita e continuano ad ampliare le attività direct-to-consumer, una parte significativa dei ricavi della maggior parte dei brand proviene ancora dai partner retail. Per avere successo insieme, condividono sempre più informazioni sulle scorte e gestiscono l’inventario in modo collaborativo, puntando a un vantaggio reciproco. In definitiva, brand e retailer condividono la responsabilità di offrire un’esperienza eccellente ai clienti.

Il concetto non è nuovo: già da 15 anni brand e retailer lavorano a iniziative di pianificazione, previsione e riassortimento collaborativi (CPFR). Condividono dati sulle vendite e sull’inventario attraverso processi di scambio elettronico dei dati (EDI). Tuttavia, questa comunicazione “uno a uno” è lenta, soggetta a errori e richiede molta pulizia manuale dei dati. Inoltre, non offre informazioni a livello di sottoposizione o di singolo articolo univoco. È qui che una piattaforma per la visibilità delle scorte, come EPCIS, porta a un livello superiore il concetto di inventario gestito dal fornitore.

Una piattaforma per le scorte unificate

Ai clienti che vogliono acquistare prodotti dei brand desiderati non importa se provengano da un negozio di proprietà, in franchising, da un grande magazzino o da una catena retail. Vogliono semplicemente sapere dove trovare il prodotto. Le informazioni condivise sull’inventario permettono ai partner di offrire prodotti già vicini al consumatore, invece di immettere altre scorte sul mercato. Con le “scorte unificate”, brand e retailer possono darsi accesso reciproco ai propri sistemi e-commerce e di gestione degli ordini. L’obiettivo finale è fornire ai clienti dati in tempo reale sui prodotti disponibili tramite canali online, app e altri strumenti. Collegando il negozio online del brand alle scorte del punto vendita del retailer, si amplia l’assortimento disponibile digitalmente.

Evasione degli ordini e resi ovunque

Rafforzare la fedeltà al brand inizia con strategie adeguate di evasione degli ordini e gestione dei resi. I clienti non si aspettano soltanto di vedere online le scorte in negozio: vogliono anche ordinare, prenotare e persino restituire subito i prodotti. Allo stesso tempo, le crescenti aspettative di consegne rapide hanno favorito lo sviluppo di opzioni innovative di evasione degli ordini, sfruttando infrastrutture esistenti come la rete di negozi, di proprietà o di partner, in franchising o di grossisti. Evadere gli ordini dai negozi offre vantaggi chiari: maggiore produttività complessiva dell’inventario, consegne più rapide ai clienti e minore necessità di ribassi.

Inoltre, proprio come si aspettano opzioni flessibili per ricevere gli ordini, i clienti vogliono la stessa esperienza e le stesse possibilità quando restituiscono un prodotto. Considerano i resi semplici un servizio imprescindibile. Un sistema EPCIS permette ai retailer di accettare resi in qualsiasi sede, offrire resi parziali o completi e reinserire l’articolo nell’inventario il prima possibile.

Il nuovo ruolo dei negozi in un mondo omnicanale

Per il D2C

Per i brand e il loro canale di vendita diretta al consumatore, tutti gli aspetti che incidono sull’esperienza d’acquisto sono fondamentali. Oltre al modello omnicanale, servono informazioni dettagliate sulla supply chain per attuare al meglio la strategia distributiva. Questo include affrontare le sfide crescenti della contraffazione, dei mercati grigi e dell’eccesso di distribuzione.

Controllo completo della distribuzione

I titolari dei brand devono sapere dove si trova la loro merce. Non avere pieno controllo della distribuzione può ridurre le vendite a prezzo pieno dei prodotti autorizzati, impedire il controllo della qualità, indebolire i diritti di proprietà intellettuale e confondere i clienti. Tracciare e rintracciare in tempo reale i prodotti con identità digitali può quindi aiutare i retailer ad anticipare i flussi e garantire che i prodotti siano autentici e provengano da fonti genuine. Inoltre, quando i prodotti hanno un’identità digitale univoca e vengono tracciati fin dall’inizio, i clienti possono risalire alla loro origine per verificarne l’autenticità. Questo contrasta le contraffazioni e rafforza la fiducia nel valore del brand.

Individuare il mercato grigio

In un mondo di marketplace online e supply chain connesse, i brand faticano a garantire che i prodotti vengano venduti solo nei canali autorizzati. Con l’RFID possono tracciare facilmente quale retailer riceve quale prodotto e mantenere un controllo più stretto sulle possibili vendite o rivendite a soggetti non autorizzati. Se, ad esempio, tutti i prodotti in uscita vengono registrati a livello di singolo articolo univoco e con la destinazione di ogni unità, i brand possono successivamente verificare se sono stati distribuiti nel canale corretto e autorizzato o rivenduti sul mercato grigio.

Gli elementi per un’implementazione RFID di successo

Come illustrato nei capitoli precedenti, l’RFID a livello di singolo articolo, combinato con un repository EPCIS, aggiunge un ulteriore livello di informazioni sulla situazione effettiva delle scorte lungo tutta la supply chain per brand e retailer che lavorano sulla base dei dati. Creare una visibilità reale e completa delle scorte permette un’allocazione basata sulla domanda, riassortimenti predittivi e trasferimenti dove i prodotti servono davvero. In definitiva, aiuta brand e retailer a soddisfare i clienti. Ma da dove e come iniziare questo percorso? Questo capitolo offre indicazioni pratiche.

Identificazione univoca dei prodotti

La cosiddetta identità digitale trasforma ogni prodotto in una risorsa che genera dati. Il presupposto è che un numero seriale renda univoco ogni prodotto. In questo contesto, i “dati serializzati” possono essere contenuti in tag RFID o in una rappresentazione visiva, come Datamatrix, QR Code o GS1 Digital link. Quando il supporto dei dati è un tag RFID, l’identità digitale viene spesso chiamata “EPC”, Electronic Product Code: una sintassi per identificatori univoci assegnati a oggetti fisici. Poiché non esiste una soluzione valida per tutti, crediamo che il futuro delle identità digitali dei prodotti sia ibrido, con una combinazione di supporti diversi, come RFID, NFC, etichette cartacee con codici QR, filigrane o persino soluzioni integrate.

Un’unica piattaforma per la visibilità delle scorte

Elimina i silos dell’inventario creando una visione unica delle scorte lungo tutta la supply chain. Quando i prodotti sono dotati di etichette RFID, idealmente all’origine, puoi tracciare e rintracciare in modo fluido tutti i movimenti nella rete di fornitura. Usare l’RFID nella supply chain consente efficienza e visibilità in tempo reale e senza errori in tutte le attività. Gli eventi di lettura RFID vengono poi sincronizzati con un repository EPCIS, che diventa così una piattaforma per la visibilità delle scorte in tempo reale. Questa piattaforma offre un unico punto di integrazione standardizzato per le applicazioni aziendali e dei consumatori, garantendo una visibilità completa della supply chain e dell’inventario in tempo reale. Monitora in tempo reale transazioni e movimenti dell’inventario da tutte le fonti collegate e può fornire informazioni accurate sulle scorte ai sistemi backend pertinenti, come quelli di gestione degli ordini.

Un problema comune: i sistemi legacy non sono connessi né in tempo reale

In molte organizzazioni, le informazioni sulle scorte sono conservate in silos diversi, come ERP, POS e WMS. Un altro problema è che spesso sono imprecise, soprattutto quando provengono dai negozi e si basano su processi manuali soggetti a errori. Le informazioni sull’inventario sono spesso “superate”. Se, ad esempio, un retailer raccoglie durante la notte le situazioni delle scorte da vari sistemi, il risultato del calcolo della notte precedente non rappresenterà la situazione effettiva quando un cliente vuole acquistare. Non disporre di informazioni accurate ha conseguenze negative: troppe scorte assorbono liquidità attraverso i costi di mantenimento, mentre troppo poche causano rotture di stock e mancate vendite. E mentre i retailer sviluppano sempre più canali per aumentare ricavi e notorietà del brand, senza una visibilità delle scorte in tempo reale per gestire l’insieme, i costi di una gestione inadeguata continuano a crescere.

Gli standard ci aiutano a parlare la stessa lingua nel business

Scambiare dati aziendali rilevanti per le scorte tra brand, retailer e altri partner permette di ottenere in modo semplice e affidabile informazioni approfondite sulla provenienza, sulla posizione e sullo stato dei prodotti. L’uso di standard per l’identificazione (GTIN/SGTIN) e la comunicazione (EPCIS) è essenziale per collaborare con successo. Questi standard garantiscono una comunicazione efficiente tra aziende e permettono di integrare i dati in modo rapido e semplice. Scambiando informazioni tra l’EPCIS del brand e quello del retailer, i dati rilevanti sulle scorte lungo la supply chain possono essere condivisi digitalmente, garantendo maggiore trasparenza e fiducia nella collaborazione. La presenza di dati serializzati nella supply chain cresce costantemente, man mano che più brand adottano l’etichettatura all’origine. Gli standard GS1 garantiscono quindi una comunicazione efficiente tra aziende e un’integrazione dei dati rapida e semplice.

Come iniziare

Il motivo principale per cui i brand implementano l’RFID è migliorare al massimo l’esperienza dei clienti grazie a una visibilità completa delle scorte. I progetti RFID di successo hanno una cosa in comune: gli utenti adottano con convinzione la soluzione.

1. Inizia su piccola scala
   In un workshop con i tuoi stakeholder e gli esperti retail del fornitore della soluzione, costruisci un business case basato sulle specificità della tua attività e sulle esperienze attuali nel retail, poi confrontalo con i risultati di retailer simili.

2. Testa, impara e adatta
   Puoi validare il business case in un gruppo di negozi con una selezione di merce etichettata. I prodotti possono essere etichettati nel centro di distribuzione o in negozio. Ora puoi avviare la fase preliminare all’implementazione su larga scala, passo dopo passo.

3. Estendi rapidamente
   Con un business case dimostrato, puoi prepararti all’implementazione su larga scala e implementare la tecnologia in ogni negozio. Nuove funzionalità potranno essere aggiunte lungo il percorso RFID.